Non è stato un sorteggio particolarmente roseo, quello che ha inserito l’ Italia – campionessa d’Europa in carica – nei gironi di qualificazione per la prossima manifestazione continentale. Euro 2024 avrà luogo fra soli 2 anni, in Germania, ove gli Azzurri saranno chiamati a difendere il titolo conquistato ai danni dell’ Inghilterra nel torneo itinerante disputato nella scorsa estate. E per un bizzarro scherzo del destino saranno proprio i sudditi di sua maestà gli avversari più ostici di Roberto Mancini. Ancora una volta, dopo la finale di Euro 2020 e il doppio incontro nel girone dell’ultima Nations League, Italia e Inghilterra rinverdiranno la loro rivalità.
Oltre ai britannici, gli Azzurri hanno pescato anche un’altra Nazionale divenuta tristemente nota nel vecchio stivale: la Macedonia del Nord, esecutrice materiale dell’ Italia nella prima gara degli spareggi per i Mondiali in Qatar. I ragazzi guidati da Mancini avranno quindi l’opportunità di ripulire quell’onta, in due sfide in cui potrebbe però pesare il macigno psicologico della clamorosa sconfitta rimediata a Palermo. Arduo impegno anche quello dell’Ucraina, che verosimilmente contenderà agli Azzurri e agli inglesi uno dei due pass per Euro 2024. Malta, infine, sarà senza dubbio la squadra materasso del girone. Ricapitolando, il gruppo C è così composto: Italia, Inghilterra, Ucraina, Macedonia del Nord, Malta.
Il girone di ferro di queste qualificazioni è il B, con la contemporanea presenza di Olanda, Francia, Irlanda, Grecia e Gibilterra. Molto particolare il gruppo G, che con Ungheria, Serbia, Montenegro, Bulgaria e Lituania, promette diversi “derby” fra paesi della zona balcanica. Compito agevole per la Spagna, il cui ostacolo maggiore è rappresentato dalla Norvegia di Haaland. Il Belgio se la vedrà con Austria e Svezia, per il Portogallo ci sono Islanda e Bosnia. Fra le altre, va ricordato che la Germania è già qualificata in quanto paese ospitante, mentre la Russia, a causa del conflitto ucraino, è stata esclusa a prescindere da questa fase di qualificazioni.